I gatti, creature affascinanti e misteriose, sono spesso oggetto di curiosità per i loro comportamenti enigmatici. Una domanda che molti amanti dei felini si sono posti è se i gatti sognano. In questo articolo, esploreremo il mondo del sonno e dei sogni felini, cercando di comprendere se i nostri amici a quattro zampe vivano avventure oniriche simili alle nostre.
Il Ciclo del Sonno Felino e la sua importanza
Il sonno è fondamentale per il benessere psico-fisico del gatto. Come per gli esseri umani e gli altri animali, questa è un’attività cruciale, che non va sottovalutata, in quanto contribuisce alla crescita e alla modifica delle funzioni di organi e apparati diversi dal sistema nervoso centrale, aumentando la plasticità del cervello e le sue capacità di adattamento, oltre a migliorare le difese immunitarie dell’organismo, aumentare le capacità di concentrazione e apprendimento.
Sono molti i fattori che influenzano il sonno, ad esempio segnali di pericolo, la fame, la sete, la pulsione all’accoppiamento (per i gatti interi) e il gatto di casa dorme molto di più rispetto al gatto libero. I gatti selvatici dormono meno dei gatti domestici, questo perché quando un gatto è stimolato dall’ambiente, rimane sempre più in guardia e attento.
I gatti non sono propriamente degli animali notturni, ma la definizione esatta è “crepuscolari”, difatti sono molto attivi durante l’alba e il tramonto, momenti che, in natura, sono destinati alle attività di perlustrazione, esplorazione e caccia. Per questo motivo il gatto domestico tende a svegliarsi all’alba per fare delle attività, comportamento assolutamente normale.
Il ciclo di sonno e veglia è molto variabile nel gatto, con la tendenza a suddividere il sonno in numerosi brevi periodi diurni e notturni:
- Sopore leggero iniziale, da cui è facile risvegliare l’animale
- Sonno profondo che dura circa 20-25 minuti.
- Sonno paradosso che dura circa 5 minuti in cui è molto difficile svegliare l’animale: si assiste ad una perdita quasi totale del tono muscolare, malgrado si verifichino contrazioni muscolari quali movimenti degli occhi, delle vibrisse, della coda, degli arti (fase REM)
Quanto devono dormire i gatti?
I gatti passano molto tempo della loro giornata sonnecchiando o dormendo, in media tra le 13 e le 18 ore al giorno, dato che varia in base all’età, alla personalità e stile di vita del gatto. I gatti anziani e i gatti malati hanno necessità di dormire di più mentre i gatti adulti ed in salute, che sono molto attivi durante il giorno in quanto liberi, con molti stimoli o che hanno accesso all’esterno, possono aver bisogno di dormire di meno. Se il tuo gatto sta dormendo molto più del solito o molto meno del solito, è importante consultare il veterinario.
Una menzione a parte riguarda i cuccioli, che necessitano di un numero di ore di sonno maggiore, circa 20. Questo perché, durante il sonno, il cucciolo ha modo di “fissare” i ricordi ed elabora quanto vissuto da sveglio. Durante il sonno, infatti, il cervello elabora le informazioni acquisite e le esperienze che si sono verificate durante il giorno. La capacità di apprendere, infatti, dipende dalla capacità di realizzare nuove sinapsi neuronali. Questa attività è prevalente nel sonno ed è massima nei primi giorni di vita.
Ma cosa succede nella loro testa quando dormono? I gatti sognano?
La risposta è sì, i gatti sognano. Gli scienziati hanno scoperto che i gatti sperimentano il sonno REM, che è la fase del sonno in cui gli umani sognano. Durante il sonno REM, i gatti hanno movimenti oculari rapidi, il loro respiro diventa irregolare e il loro cuore batte più velocemente. Questi sono tutti segnali che indicano che il cervello del gatto è attivo e che sta elaborando informazioni.
Ma cosa sognano esattamente i gatti? È difficile dirlo con certezza, ma è probabile che sognino cose come cacciare, giocare, esplorare e interagire con altri gatti. Alcuni gatti possono anche sognare cose negative, come essere inseguiti o attaccati.
I ricercatori hanno scoperto che i gatti che hanno appena fatto qualcosa di interessante, come giocare o cacciare, sono più propensi a sognare. Questo suggerisce che i gatti sognino le loro esperienze quotidiane, proprio come gli umani.
Se sei curioso di sapere cosa sta sognando il tuo gatto, puoi cercare di osservarlo mentre dorme. Potresti notare che si muove, miagola o soffia. Questi sono tutti segnali che sta sognando.
Alert! Mai svegliare un gatto che dorme!!!
Come descritto, le fasi del sonno sono fondamentali per il benessere del nostro gatto ed il riposo deve possedere caratteristiche rigenerative, quindi svolto in tranquillità, senza elementi di disturbo, soprattutto durante il sonno profondo e sonno REM, che possono provocare risvegli improvvisi e spaventare il gatto, creando uno stato di disagio emotivo e aumentando i livelli di stress. Per questo è importante non andare a disturbare Micio mentre dorme. Come a noi umani non piace essere svegliati all’improvviso, mentre siamo fra le braccia di Morfeo, questo vale anche per loro. Rispettiamoli!.
Quindi, come migliorare il sonno del tuo gatto?
Ecco alcuni consigli
- Assicurati che il tuo gatto abbia più punti di riposo comodi dove dormire. Questi dovrebbero essere tranquilli, confortevoli e, preferibilmente, dove possa appartarsi, se lo gradisce, o comunque lontano da fonti di rumore o altri elementi di disturbo.
- Crea delle routine quanto più stabili durante la giornata, fatta di riposo ma anche di attività, arricchimento ambientale e gioco. Questo aiuterà il tuo gatto a sapere quando è ora di andare a letto.
- Evita di disturbare, o che venga disturbato, il tuo gatto mentre dorme. Ad esempio, in famiglie con presenza di bambini, insegna ai bimbi a rispettare i momenti in cui Micio riposa.
- Se, malgrado tutte le accortezze, il tuo gatto ha problemi di sonno, consulta il veterinario o richiedi l’aiuto di un Consulente in Cultura Felina® professionista, che potrà aiutarti a comprendere le motivazioni di tale comportamento e risolverle.